两者的区别主要在于病情的发作过程是不同的。儿童咳喘是先出现咳嗽，同时或者是之后伴有一定的喘促，病情以咳嗽为主，一般是由上呼吸道感染、支气管炎等急性炎症引起的，主要表现发作时间短，治疗以控制咳嗽为主，很快就可以好转。
而哮喘大多数是由于过敏的诱发因素引起的，常见的可以是吸入任何过敏原，接触某些生物、化学、物理等过敏因素以后急性出现喘憋，一般没有炎症反应过程，而且是常年反复、多次发作，都是与过敏原有直接相关性，治疗上主要是以抗过敏和止喘为主，需要长期应用平喘的药物。