急性酒精中毒，乙醇能够直接进入人体的血液循环，被乙醇脱氢酶氧化分解，形成乙醛，乙醛对肝脏有很大的毒性。
正常情况下，乙醛能够被乙醛脱氢酶分解成无毒物质，最后排出体外。肝病患者，肝脏内乙醛脱氢酶大量减少，导致部分乙醛可能不能被完全分解，直接进入肝脏损害肝细胞。
饮酒量越大的人，体内乙醛含量就越高，对肝脏的损害也越大。乙醛能够抑制肝细胞的再生，酒精能够破坏人体的防御系统，使人体的免疫功能降低，从而使肝脏发生一系列的病变。急性酒精中毒，会对肝脏造成一定的损伤。