在通常情况下，对于轻度的一氧化碳中毒和中度的一氧化碳中毒，往往不会导致明显的肺水肿。轻度的一氧化碳中毒以患者出现脑神经功能失调为主。中度的一氧化碳中毒，如果延迟治疗，有可能出现肺水肿。
但是严重的一氧化碳中毒，一般都会有不同程度肺水肿的情况。因为严重的一氧化碳中毒以后，体内会有高浓度的碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携带氧气的能力。所以会造成动脉血氧饱和度下降，氧分压过低，二氧化碳分压过高。
此时患者会有不同程度呼吸衰竭，因此会造成肺水肿、坠积性肺炎、继发性肺感染，会进一步加重肺水肿的程度和情况。