胰岛素是人体内唯一的降糖激素，它是由胰岛B细胞合成分泌，可以有效降低体内血糖含量。常说的胰岛素，根据是否有人工合成，可分为三类：动物胰岛素、合成胰岛素、胰岛素类似物。
医学上其实并没有天然胰岛素一说，但根据字面意思可以理解为未经人工处理的胰岛素，即动物胰岛素，目前已不提倡使用。
合成胰岛素则是应用基因重组等技术合成，与人体自身胰岛素构造完全相同的人胰岛素，胰岛素类似物是使用基因技术合成的与人胰岛素类似的物质，其降糖效果最快。