首先特发性震颤是最常见的运动障碍性疾病，主要为手、头部和身体其他部位的姿势性和运动性震颤。特发性震颤具有相互矛盾的临床本质，一方面是一种轻微的单症状疾病，另一方面又是常见的进展性疾病，有显著的临床变异。本病的震颤，在注意力集中、精神紧张、疲劳、饥饿时加重。多数病例在饮酒后暂时消失，次日加重，这也是特发性震颤的临床特征。
特发性震颤病因并不清楚，易与其他疾病产生的震颤混淆。也有60%的病人有家族史，又称为家族性震颤，在多个特发性震颤家族未发现扩大现象，性别分布均匀，一般认为这是常染色体显性遗传，在65到70岁前完全外显。目前病因尚不清楚，其产生可能是外周肌梭传入和中枢自律性振荡器共同作用的结果。在任何年龄都可发病，但30岁左右及50到60岁较多见。