呼吸困难如果不治疗会导致呼吸衰竭的发生。比如重症肺炎的患者出现咳嗽、胸闷、气喘、呼吸困难，如果没有积极的抗炎、抗感染治疗，会导致呼吸衰竭的发生，甚至死亡的风险。
支气管哮喘急性发作，特别是持续状态如果一直没有得到改善，患者的呼吸肌会疲劳，会导致呼吸衰竭的发生，要给予患者补液，大剂量糖皮质激素冲击治疗，必要时给予呼吸机辅助通气，缓解呼吸肌疲劳。
慢阻肺患者如果出现呼吸困难没有积极的治疗，会出现呼吸衰竭的发生，表现为头痛、头晕，甚至昏迷的发生。