禽流感病毒属正黏病毒科甲型流感病毒属，禽甲型流感病毒呈多形性，其中球形直径80~120nm，有囊膜，基因组为分节段单股负链RNA。依据其外膜血凝素H和神经氨酸酶N蛋白抗原性的不同，目前可分为16个H亚型，从H1-H16和9个N亚型从N1~N9。
禽甲型流感病毒除感染禽外，还可感染人、猪、马、水貂和海洋哺乳动物。到目前为止，已证实感染人的禽流感病毒亚型为H5N1、H9N2、H7N7、H7N2、H7N3、H1N9等，其中感染H5N1和H7N9的患者病情重，病死率高。