白痰变黄痰是加重的表现。对于白痰变黄痰的患者，呼吸道发生细菌感染或原有的细菌感染程度加重。有时还可以因肺部继发相应的并发症，出现咳黄脓痰，此时病情也因此变得严重，例如慢性支气管炎，平时可有慢性咳嗽，咳少许白痰。当下呼吸道继发细菌感染时可以使慢支急性加重，可有咳黄脓痰。
部分轻症支气管炎或是肺炎，早期可以咳白痰。如果未控制呼吸道感染，感染程度加重，支气管内发生化脓性的炎症反应而咳黄痰。部分肺炎患者还可因继发肺脓肿，而伴有咳大量黄脓痰。
总之，白痰变黄痰多需要进一步地复查血常规、痰培养、胸部X线或CT检查，早期加强抗感染的对症治疗。