目前根据解剖特点将消化道分为以屈氏韧带以上的上消化道、以小肠为主的中消化道、以结肠为主的下消化道。一般呕血，都来源于上消化道，呕血可为咖啡色样、鲜红色、暗红色、伴有血块。通过询问患者既往病史，如有无肝硬化病史、消化性溃疡病史、服用非甾体消炎药情况，这些病史引起的出血大部分都在上消化道。
其次，黑便、柏油样黑便，一般也来源于上消化道。尤其是胃十二指肠溃疡出血，多半表现为黑便。如果是血便，一般来源于下消化道出血。
颜色越红出血位置越低，如直肠出血，常表现为鲜红色血便。如果通过胃镜、肠镜，都没有发现明确出血灶，出血部位可能来源于小肠。需要进一步通过小肠镜、胶囊内镜检查。