在通常的情况下，严重的窒息会导致心肺衰竭。因为窒息时，患者会出现气道的堵塞，严重的窒息会因为气道梗阻而出现，更加严重的窒息还会引发肺部的感染。
因此会引起患者出现缺氧、二氧化碳储留、氧分压下降、需氧饱和度降低、肺通气、肺换气、弥散功能都会出现障碍，这些都是出现呼吸衰竭的主要病因。在严重地呼吸衰竭时，心脏也会出现代偿性的功能不全，最后也会出现心脏衰竭。
所以一旦患者出现了窒息，必须要快速的开放呼吸通道，清理呼吸系统的异常分泌物。在开放呼吸道后必须快速给予急救治疗，否则患者会出现呼吸衰竭等严重的并发症。