患有脂肪肝的肝功能可以表现为正常，也可以表现为异常。其中肝功能正常的脂肪肝称为普通脂肪肝，是指脂肪虽然在肝脏内沉积，即使达到重度脂肪肝，但是肝脏仍没有明显的炎症状态，其转氨酶正常。
而脂肪性肝炎是指脂肪已经通过脂质的过氧化物作用来破坏肝脏，使肝脏产生炎症，转氨酶升高，肝功能异常。对于肝功能异常的脂肪肝，需要及时通过护肝降酶药物进行治疗。否则炎症持续存在，会使肝脏进入到肝纤维化甚至肝硬化的方向进展。