呼吸衰竭和肺炎不能等同，可以简单地认为呼吸衰竭是比肺炎更严重的一种诊断。呼吸衰竭是指人体因为患病导致缺氧和二氧化碳潴留，它可以由很多疾病引起，肺炎是肺部的感染性疾病，两者不是一个概念，呼吸衰竭可以由肺炎引起。
肺炎在临床上非常常见，肺炎是因为各种病原体感染导致的细支气管炎、肺泡、肺间质炎症的总称，绝大部分肺炎经过治疗，能够在1-2周之内获得缓解或者痊愈。
如果肺炎治疗不及时不规范，或者宝宝本身有一些基础疾病，肺炎可能就会逐渐加重，出现各种并发症，比如心力衰竭、心肌损伤，当然也可能发生呼吸衰竭。