肝癌从早期发展到晚期的时间大约在1~2年之间，恶性度高的肝癌进展速度要快于恶性度低的肝癌，而且不同分期的肝癌预后情况差异较大。
能够早期发现并且诊断的肝癌患者，可以通过手术根治达到治愈的效果，不会再发展到晚期，可以长期生存。
一旦肝癌病变发展到晚期，能够治愈的患者数目明显下降。晚期患者的总体生存时间比较短，平均总生存时间在10个月左右，有的患者只有不到半年的时间。因此，早期发现肝癌是改善肝癌预后的重要措施。