肺功能异常不一定就是慢阻肺，而慢阻肺的患者肺功能都存在异常。
慢阻肺肺功能异常主要表现为，第一秒用力呼气容积，与用力肺活量的比值小于0.7，根据这种结果就可以判定慢阻肺。慢阻肺的患者也可以通过肺功能，对疾病进行严重分级。
而肺功能异常，不单一地出现在慢阻肺患者人群中，例如支气管哮喘的患者，也可以出现支气管舒张试验、激发试验阳性改变。对于肺间质纤维化的患者，也可以出现弥散性通气功能障碍等表现。所以，对于疾病的诊断结合肺功能的同时，还需要根据患者其他因素判定。