呼吸困难时通常需要针对其病因予以相应的治疗，同时加强支持对症处理防止相应的并发症，来缓解其病情的严重程度。因引起呼吸困难的疾病有很多，因疾病的不同，其缓解的方式也有不同。
例如急性喉头水肿的患者多需要予以吸氧、静脉使用糖皮质激素，部分严重患者还需要气管切开。如果是上气道异物引起呼吸困难，还协助患者排出异物，此类患者多需要支气管镜取出异物。此外，对于由呼吸系统疾病引起的呼吸困难时，例如哮喘急性大发作多需要予以吸氧，以及解痉、平喘、激素等治疗。
对于部分重症肺炎出现呼吸困难时，在抗感染的同时有时还需要呼吸机辅助呼吸等的处理。此外，还要注意心源性因素引起的呼吸困难，特别是急性左心衰竭的患者，此时需要强心、利尿、扩血管等处理。故发生呼吸困难时一定要针对病因予以相应的对症支持治疗。