肾上腺素和去甲肾上腺素，主要由肾上腺髓质所分泌，两者对心血管的作用既有共性又有特殊性。肾上腺素与心肌细胞膜上相应受体结合后，使心率增快、心肌收缩力增强、心输出量增多。
临床常作为强心急救药，与血管平滑细胞膜上相应受体结合后，使皮肤、肾、胃肠道的血管收缩，但对骨骼肌和肝脏的血管生理浓度使其舒张，大剂量时使其收缩。
故正常的生理肾上腺素，对外周阻力影响不大。去甲肾上腺素也能显著的增强心肌收缩力，使心率增快、心输出量增多。使除冠脉以外的小动脉强烈收缩，引起外周阻力明显增大，使血压升高，故临床常作为升压药应用。