当胃阴不足、肾阴不足或心火亢盛时，舌头白苔就会变厚，当热象更重，苔就会转黄，厚苔只是反映了病的程度。
舌苔薄白就是正常的舌苔。如果舌苔厚了，其实并不是正常的，表现为胃阴不足、肾阴不足或者心火亢盛的时候，舌头会变红，同时白苔会变厚，当热象更重，苔就会转黄，因此厚苔只是反映了病的程度。
当然，厚苔也分很多种，有的时候一些危重病人也会产生厚苔，但这时候的厚苔是可以刮掉的，这是正气不足的表现。还有人感受了风寒，虽然是白苔，但他的苔会变厚，并不是常见的薄白苔。因此，厚苔既能表现出一些表证，也能表现出一些里证。