食管癌按照不同的标准有不同的分期结果，临床上常用的是TNM分期。TNM分期根据食管癌原发肿瘤的位置范围以及侵犯的食管壁深度、区域淋巴结和远处器官转移这三方面情况不同，临床将食管癌的病变分为4期。
对于食管原发肿瘤侵犯的深度浅，在黏膜以及黏膜下层，并且没有区域淋巴结以及远处转移的患者，都归属于1期食管癌。对于局部原发病灶浸透肌层，但是没有周围淋巴结以及远处的疾病播散，归属于2期。
出现区域淋巴结转移，但是还没有远处转移，属于3期。对于出现远处转移的食管癌都属于4期。