肾囊肿是成年人肾脏最常见的一种结构异常，1个或多个，可以为单侧或双侧，直径一般2cm左右，也有直径达10cm的囊肿，多发于男性。
单纯肾囊肿不是先天性或遗传性肾脏病，而是后天形成的。一般认为，单纯肾囊肿来源于肾小管憩室，一般位于皮质深层或髓质，直径2cm左右，也有直径达10cm的囊肿。
随着年龄的增长，肾小管憩室越来越多，到90岁时每条集合管憩室数可达3个，因此可以解释单纯肾囊肿发病率随年龄增长的趋势。囊肿可以为单侧或双侧，可以为1个或多个，显微镜下囊壁被单层扁平上皮覆盖，囊肿内容物与血浆滤出液类似，囊液更新率高达每天20次之多。