类白血病和白血病虽然名字非常相似，但是导致二者的机制是完全不同的。类白血病通常情况下是由于感染所引起，也有一些其他的疾病，比如恶性肿瘤也有可能会导致类白血病的发生，而白血病通常有可能是由于电离辐射、化学毒物，遗传因素、基因突变等所引起。
发生类白血病的时候，病人往往可以出现白细胞的增高，但是通常没有贫血以及血小板减少的表现。而发生白血病的时候，病人可以出现白细胞数明显的增高，同时伴发有红细胞计数的下降，血红蛋白浓度的下降以及小板的减少。
二者白细胞增高的程度也是不同的，类白血病患者白细胞通常增高的不是特别明显，很少高于50乘以10的9次方每升，而白血病的患者白细胞数甚至可以高达1000乘以10的9次方每升。