脑积水形成的根本原因是脑脊液循环障碍。
老年人如果存在颅脑结构异常或者颅内压力增高的情况，尤其是有慢性病史，例如以前有脑栓塞或者脑出血的情况，则会增加形成脑积水的风险。对于严重脑积水的病人，需要进行手术治疗，目前大多采用的是脑室-腹腔分流手术。
既往有多年高血压病史的老年人，如果出现了自发性的脑出血，会比较容易破入脑室而形成血块堵塞，进而造成脑积水症状的持续性加重。此时可以采取锥颅引流的方式，反复应用溶血药物冲洗。但是，具体效果个体之间差异比较大。