动脉炎早期是动脉周围炎及动脉外膜炎，以后向血管中膜及内膜发展，中枢神经系统血管炎是一组表现为炎症和破坏性特点的脑血管炎性改变，而脑动脉炎症性改变，多可使血管壁发生改变，管腔狭窄而形成血栓，可累及任何大小的血管。
根据血管炎累及血管的大小分为大、中、小血管炎，颅内大血管包括颈内动脉、基底动脉、椎动脉、颅内段等。
中血管炎主要见于结节性多动脉炎和川崎病，小血管炎包括lgA血管炎、behcet病等。而颅内炎症会引起脑水肿，造成毛细血管通透性增加，引起血管壁病变。