新冠肺炎发病的特征有以下几点：
首先，患者在发病之前近两周内有新冠肺炎的相关流行病学史。
其次，发病之前是有一个潜伏期。潜伏期长短不一，一般在一到十四天。潜伏期之内患者是无临床症状，但此时患者仍具有传染性。新冠肺炎发病的症状轻重表现不一，但还是主要以干咳、发烧、乏力较为常见。
但要注意部分轻症病例有可能无任何临床症状而以无症状感染者的状态存在，此时要予以及时的排查。对于病情严重的患者发病后可以较快地进展为急性呼吸窘迫综合征、呼吸衰竭，甚至多脏器的功能损害。
故新冠肺炎发病的症状、进展速度和预后与其病情的严重程度是有关的。