糖尿病后期的患者发生肾功能衰竭，主要是因为糖尿病引起糖尿病肾病所导致。
糖尿病肾病是糖尿病比较常见的慢性并发症之一，糖尿病肾病分为五期，一般到达第三期时，患者开始出现微量尿蛋白阳性，这个时候患者的肾小球滤过率是正常的，也没有肾病的相关症状和体征，疾病进行性发展。
到达第四期可以出现显性尿蛋白阳性，这个时期患者可以开始出现肾功能的下降，出现肾病的症状和体征，比如高血压和浮肿。
再进一步发展，就可以发展到终末期肾衰竭期。这个时候，患者的肾小球滤过率显著的下降，并且可以出现持续性的高血压和浮肿。