呼吸道合胞病毒是儿童下呼吸道感染的主要病原，偶可引起成人下呼吸道感染。呼吸道合胞病毒属副黏病毒科，具有包膜的单股RNA病毒。根据细胞膜表面糖蛋白G的抗体，该病毒分为a和b两型。两型所致感染相似。血浆IgG水平和分泌IgA具有持续性保护作用。细胞免疫的保护作用尚不清楚。
呼吸道合胞病毒感染呈全球性分布，每年冬春季均有暴发流行，由于感染后免疫不完全重复，感染常见。在流行季节，医院内传播也很重要。
呼吸道合胞病毒感染，主要经呼吸道飞沫传播，常见于6个月内的婴儿。健康婴儿呼吸道合胞病毒感染的病死率小于1%，而有先天性心脏病或支气管肺发育不全的婴儿呼吸道合胞病毒感染的病死率超过30%。