老年人大便失禁主要是指各种原因引起的肛门直肠节制和排便功能障碍，不能随意控制排便和排气。老年人大便失禁是对气体和粪便的控制能力受损，导致大便次数增多，常有腹泻，轻者粪便溢出污染内裤。重者频发腹泻或排除软便，是较常见的一个临床综合征，可以由许多器质性和功能性原因引起。老年人大便失禁是多种原因引起的临床症状，是肛肠外科手术后常见的严重并发症之一。
通常认为，制约排便的因素有5种：1，乙状结肠和直肠具有蓄积粪便及气体的功能。2，正常的肛管直肠角。3，围绕直肠下部和肛管的肌肉协同作用。4，内括约肌持续轻微收缩。5，外括约肌和肛提肌对抗排便反射的有意识的收缩作用。如果以上因素出现异常，就有可能引起肛门失禁。