红细胞的主要成分是血红蛋白，我们人体的红细胞只有当铁离子是Fe2+的时候，它才能够结合氧气，也就是说它才能够携带氧气，把氧气带到组织，给组织供氧，这是我们血红蛋白的功能。
所谓高铁血红蛋白是指在某些情况下，血红蛋白当中的亚铁离子，Fe2+被氧化为Fe3+，这个时候就叫作高铁血红蛋白。
临床常见的导致高铁血红蛋白疾病，比如说亚硝酸盐的中毒。都知道亚硝酸盐是一种强氧化剂，可以把血红蛋白中的Fe2+氧化成Fe3+，从而使血红蛋白失去携氧的能力而导致人体的中毒反应。