慢阻肺可以出现经常气促和喘息的症状，但不是气促和喘息就一定是慢阻肺。
可以引起气促和喘息症状的疾病比较多，常见的有呼吸系统的疾病，如支气管哮喘、慢阻肺、肺栓塞、气胸、胸腔积液等。心血管系统的疾病，如冠心病、风湿性心脏病、心肌病、心功能不全等，也都可以出现气促和喘息的症状。另外，重度的贫血、神经、精神性的因素等，也可以出现气促和喘息。
慢阻肺引起的气促和喘息的特征，表现为渐进性加重的活动后呼吸困难，可以通过病史、胸部CT，以及肺功能检查等来确诊。