睡觉时手臂发麻，可能是由于血流动力学改变导致神经短暂缺血，或者体位直接压迫神经导致的。
睡觉时体位变化导致血流动力学改变，可能引起中枢神经系统或者周围神经血流供应不足，从而产生局部神经暂时缺血缺氧。如果这部分神经正好是支配手臂的中枢神经或周围神经，就会导致手臂发麻的情况。
睡觉时姿势不当会压迫神经，如果支配手臂的周围神经被长时间压迫，会导致手臂发麻。如果患者本身就有椎间盘突出，特别是颈椎的椎间盘突出，则更易发生神经压迫，导致神经所支配肢体范围出现麻木。