单纯性甲状腺肿的病因相对简单，一般是环境及食物中缺乏碘元素导致，补碘可以有效预防单纯性甲状腺肿。
根据单纯性甲状腺肿大程度可分为：甲状腺I度肿大，从颈部看不出肿大，但触诊能摸到肿大的甲状腺。甲状腺Ⅱ度肿大，颈部可以看到肿大的甲状腺，触诊也能摸到肿大的轮廓，甲状腺肿大尚未超过胸锁乳突肌外缘。
甲状腺Ⅲ度肿大，肿大的甲状腺超过胸锁乳突肌外缘。Ⅲ度甲状腺肿大往往会压迫食管、气管等周围组织，如果对患者的生活造成重大影响，这种情况补碘治疗效果往往不好，一般需要外科手术治疗。