胆囊炎绝大部分情况下是胆囊结石引发的，只有大约5%的胆囊炎是由于其他的非结石性因素所导致的。
患者的胆囊结石经常会与胆囊壁进行摩擦，从而导致胆囊壁产生慢性炎症，胆囊壁会出现增厚、毛糙的表现。此外胆囊结石如果较小，再进食一些油腻食物可能会导致嵌顿在胆囊颈或者胆囊管内部，胆囊出现梗阻，从而使得胆囊出现急性炎症。
除了胆结石会引发胆囊炎之外，还有一些非结石性的因素，比如胆囊动力异常或者胆囊受到感染以及肿瘤、创伤等因素都可能会引起胆囊炎。