四环素牙是因为儿童在牙齿矿化期服用了四环素类药物，如盐酸多西环素等，导致患者牙齿出现染色反应和牙釉质的发育不良现象，患者牙齿被着色的程度与服用的四环素药物的种类、剂量也有关系，四环素应用的剂量越多引起患者的牙齿着色越深。
此外，经过研究发现，四环素类药物引起的四环素牙只在儿童的牙齿发育期时出现，等到七岁以后再服用此类药物就不会引起四环素牙了。
所以为了防止儿童出现四环素牙的症状，在儿童7岁以前，尽量避免服用此类药物。