在通常情况下，脱水分轻度脱水、中度脱水和重度脱水。轻度脱水积极地进行纠正和补充水分，并不会引起肾功能衰竭。但是对于中度的脱水，如果患者没有继续治疗或者没有积极地治疗原发病，是有可能造成肾脏功能不全的，因此导致肾衰竭。
对于严重的重度的脱水则预后不良，患者很可能因为脱水，而导致肾脏的负担过重，引起急性肾损伤，甚至引发急性肾衰竭。
脱水时肾脏内的血流量减少，如果不及时地治疗，很有可能导致患者肾脏缺血，从而引发急性肾损伤，进一步发展是有可能造成肾功能衰竭。