血沉是指红细胞沉降率，它是以红细胞在第1小时末下沉的距离来表示红细胞的沉降速度。健康人血沉数值比较稳定，仅在一个较狭窄范围内波动，如各种原因导致血浆或红细胞发生了改变，则可使血沉也会随之变化，当血沉超过了正常值上限，则称为血沉增高。
血沉增高可分为生理性和病理性两类：前者见于妇女月经期，妊娠3月以上至分娩后3周人群。此外，60岁以上的高龄人群也会出现血沉增快。
病理性则多见于各种急、慢性炎症患者和各种原因导致高球蛋白血症。另外，恶性肿瘤、组织损伤及坏死、贫血、高胆固醇积压症均可导致血沉高。