支气管炎有时是因感染细菌而引起。支气管炎是常见的下呼吸道感染性疾病，可以由不同的致病原感染而引起。例如细菌感染支气管形成的急性支管炎，此种细菌性急性支气管炎较为常见。此外还可以由病毒、支原体、衣原体、军团菌感染引起的支气管炎，此时则不是细菌感染引起。
另外还有少数支气管炎，因吸入了外界刺激性或有害性的油烟、粉尘而导致。慢性支气管炎，不是因细菌感染引起，而是因其气道具有慢性非特性炎症反应而导致。
当细菌感染慢性支气管炎时，可以使其急性加重，要予以抗炎治疗。临床上常因细菌感染支气管，形成急性细菌性支气管炎。