当胸水过多时，应首先进行胸腔穿刺，进行常规和病理检查，判断胸腔积液的原因。
不同的原因应采取不同的治疗措施，最常见的原因是结核性胸膜炎，可以抽取部分胸水，同时使用雷米封和利福平等药物进行抗结核治疗，抗结核的治疗过程通常需要九个月以上的时间。
如果是因为心功能不全所导致的胸水，要注意做强心、利尿治疗，一般都可以自我吸收。如果是肺部肿瘤，可以抽取胸水后进行化疗治疗，随着医疗水平的进步，治疗的手段进一步改进，目前最佳的治疗方式是进行胸腔内的热灌注、化疗，将热疗、化疗、免疫治疗等多种治疗方式交叉进行。