支气管扩张是指支气管管壁发生了破坏，导致支气管发生持久性不可逆的扩张。通常引起支气管扩张的因素是由于反复的感染、管腔阻塞，导致管壁的支撑结构损坏。
支气管扩张多幼年时期就开始发病，可以由于幼年时期迁延不愈的呼吸道感染导致，因为幼年时期支气管管壁较薄弱，或者是得过麻疹、百日咳、结核等疾病最终导致支气管管壁的破坏。
还有一些支气管扩张是由于先天性发育不良、遗传因素导致的，如肺囊性纤维化，肺囊性纤维化欧美人多见，中国人较少见。中国人引起支气管扩张最常见的因素还是反复的呼吸道感染和阻塞导致的。