肠炎可以导致食欲不振、腹痛、腹胀、腹泻以及大便带血等临床症状。根据发病原因的不同，肠炎通常可以分为感染性肠炎、炎症性肠炎以及其他一些特殊类型的肠炎。
感染性的肠炎通常是由于病毒或细菌等致病微生物，入侵肠粘膜引起的。患者通常有肠炎的典型临床表现起病急骤、腹泻、腹痛明显，甚至会出现发热等全身症状。这时需要清淡饮食，注意补液，必要时可口服抗生素治疗，大多数患者在一周内可痊愈，少数患者会逐渐转为慢性肠炎。
溃疡性结直肠炎、克罗恩病等炎症性肠炎，通常病程较长、起病缓慢、治疗周期长，症状好转后容易反复。