临床上接受放疗的患者并非都会出现掉头发的不良反应。只有部分患者会发生。
放疗引起的脱发多发生于接受脑部放疗的患者，这种由于放射线对于毛囊细胞的损伤所引起的脱发是不可逆的。例如接受了全脑放疗或者脑部调强放疗与适形放疗的患者出现掉头发，在放射治疗结束后，患者的头发也不可以再生，这种情况与化疗引起的掉头发是截然不同的。
化疗药物多数情况下都会引起不同程度的脱发，但是这种脱发是可逆性的，化疗结束后患者的头发还会再生。