胸膜炎是指由细菌、病毒、真菌等其他因素刺激胸膜所导致的胸膜炎症。该病急性起病，患者可出现咳嗽、胸闷、胸痛、气短，甚至呼吸困难。
随着病情进展，可逐渐出现胸腔积液，量逐渐增多，胸腔积液较多时患者胸痛逐渐减轻或消失。积液可刺激胸膜引起反射性的咳嗽，积液较少时，患者仅有胸闷、气短，大量积液时可压迫心脏、肺脏和纵隔，发生呼吸困难。积液产生和聚集越快、越多，患者呼吸困难的程度越明显，甚至出现端坐呼吸和口唇发紫。