艾滋病是感染人类免疫缺陷病毒引起的，分为急性期、无症状期和艾滋病期，其中无症状期一般是指潜伏期。
潜伏期的变化比较大，从数月到十几年不等，平均约八年。潜伏期一般没有什么症状，最典型的表现是检查发现CD4细胞缓慢减少。潜伏期的进展和各种因素有关，常见的是感染的病毒、机体免疫力和遗传背景。
根据最新研究发现，我国男男性行为感染的艾滋病患者进展期比较快，潜伏期比较短，一般感染后4~5年进入艾滋病期。