瑞氏综合征是一种严重的药物不良反应，死亡率高，多发生在6个月～15岁的幼儿或儿童，平均年龄6岁，罕见于成年人。这个病的发病原因不明，发病迅速，在发病前2周可有呼吸道病毒感染和消化道病毒感染的症状，如发热、咳嗽、腹痛、腹泻等症状，然后出现脑部症状，如频繁呕吐、剧烈头痛，还有肝脏损伤。如果不及时治疗，会很快导致肝肾衰竭、脑损伤，甚至死亡。
该病没有特效治疗方法，只有对症处理病症，轻症在疾病早期就不继续发展，重症患者病情发展很快可在24小时或者数天内死亡。