临床上咳嗽一般是因为呼吸道黏膜受到病毒、细菌、过敏性刺激等多种刺激因素影响而引发的炎症反应。
晚上人体交感神经兴奋，呼吸道黏膜受刺激从而使渗出物增多，咳嗽就会加剧，所以一般有慢性呼吸道炎症的患者经常会出现夜间咳嗽加重的问题。
除了呼吸道炎症引发的咳嗽之外，胃反流性食管炎患者也有可能因为出现反酸、烧心等症状从而使胃里内容物反流到咽部造成咳嗽。特别是晚上睡觉平卧位时，胃液更易反流，所以也会出现晚上咳嗽更加厉害的症状。