应激反应，一般是指在应急灾难事件之后最早所出现的。它的典型的表现，比如说意识的改变，行为的改变，情绪的改变。意识的改变，出现的最早，主要表现为茫然不知所措，对周围的事物或者时间不能够清晰的感知。比如，有的人听到亲人去世的消息之后，当时昏过去醒来以后不知道发生了什么事情，不认识周围的亲人，甚至不知道身在何处。对于一些受灾人群来说，在灾难发生之后这些表现。也能够说是正常的。但是如果处理的不得当，应激反应就有可能会变成应激障碍。
有资料显示，普通人群当中，50%以上的人一生当中至少有一次曾经亲身经历或者目睹过创伤事件。那么在这些人群当中，创伤后应激障碍的患病率可以达到7%到12%。其中女性的患病率大概是10.4%，男性的患病率大概是5%左右。所以说创伤后应急障碍，比应激反应发生的要晚，而且障碍持续的时间比应激反应要长很多。往往要持续一个月以上，甚至几年的时间。
所以从这些角度来说应激反应。是比较轻微的，但是应激障碍是比较严重的，他们之间并不是一个概念。