引起口臭的原因可有多种，比如口腔卫生不良，没有形成良好的刷牙习惯，口腔内残留大量的食物残渣以及软垢，口腔内的细菌分解食物发酵，就会出现口臭。还有可能是牙齿龋坏形成龋洞，容易嵌塞食物，也会发生口臭。牙龈炎、牙周炎患者也会出现腥臭味。
其他如鼻咽喉类疾病，比如慢性鼻炎、上颌窦炎、扁桃体炎等，也会出现口臭。还有消化道疾病，如慢性胃炎、反流性食管炎等，胃气上行而引起口臭。幽门螺旋杆菌存在也会引起口臭。
另外，如果经常习惯吃一些重味道食物，比如生的洋葱、大蒜、大葱，还有榴莲等，也是会出现口臭情况的，但这只是临时性的。还有的是系统性疾病造成，比如糖尿病患者，口腔往往会有异味。