M型发际线不一定会变为秃头。有些人先天就是M型的发际线。如果发际线持续后移，那可能会变为秃头。是雄性激素源性脱发的表现。本病病因尚未完全明了，但遗传因素是较肯定的因素。遗传因素使头发对雄激素的生物学作用敏感性增加。当然雄性激素过多，或对雄性激素敏感性增加是主要因素。睾酮是男性循环中的主要激素。组织中的5α还原酶能使其转变为2氢睾酮，后者结合雄激素受体的能力比睾酮强5倍。研究发现，在早秃患者的脱发部位，二氢睾酮增加，可能与遗传素质，还有5α还原酶遗传有关。本病主要发生于20至30岁的男性。女性较少。男性脱发常从前额两侧发际线开始。逐渐向头顶部扩展。前头与头顶部头发逐渐变得稀疏细软。最终大部分脱落。新生长的头发越来越细，细软无力，失去光泽。脱发区域皮肤光滑。前发际线从两侧后退。因而前额高突形成俗称的高额。也有部分患者从头顶部开始脱发。脱发区皮肤光滑或呈一片均匀稀疏细软的头发。最终头顶部毛发大部分或全部脱落。但枕后及头部两侧毛发基本保持正常。脱发的速度及程度因人而异。无明显自觉症状。