急性肾衰竭分为三大类型，肾前性、肾性和肾后性。
肾前性的原因主要是由于液体丢失、大量出血，比如大量出汗、腹泻、上消化道出血、烧伤等，导致肾脏血液灌注不足引起。如果能够在六小时之内补充血容量，肾前性肾功能衰竭可以迅速恢复。
肾性因素最主要的就是急性肾小管坏死，可以见于各种生物毒素，比如蜂蛰伤、蛇咬伤，使用庆大霉素、造影剂，交通事故及矿难引起的横纹肌溶解症等。
肾后性因素是由于泌尿系统出现急性梗阻，比如大量肾积水、肾结石、输尿管结石、前列腺增生等，这些外科因素如果没有手术及时治疗，就会导致急性肾衰竭。