胎儿缺氧的原因主要有以下两个方面：
一方面，胎儿自身的因素，例如脐带缠绕、脐带扭转、脐带脱垂、羊水浑浊、羊水量异常、前置胎盘、胎盘早剥等，都会使得胎儿吸取养分受限，导致缺氧的出现。
另一个方面，母体的因素，例如妊娠合并心脏病、妊娠合并重度贫血等情况，导致母亲输送养分受限而引起胎儿缺氧。
以上情况可表现为急性缺氧和慢性缺氧两种。急性往往出现在分娩期的时候，而慢性往往出现在妊娠晚期的时候，在临床上可通过胎动、胎心率、胎心监测、超声检查等综合评判。