首先肠系膜淋巴结炎主要表现为腹痛、发热、消化道症状，容易和其他外科急腹症混淆，一般多见于7岁以下的小儿，好发于冬春季节，常继发于上呼吸道感染或者肠道炎症。
病变常累及回肠末端的一组淋巴结，故腹痛发生于脐周和右下腹，并有固定的压痛点，无反跳痛和腹肌紧张，但偶可与右下腹扪及小结节样压痛肿块，为肿大的肠系膜淋巴结，一般没有全身中毒症状，白细胞出现轻度的升高。
其主要的并发症是偶尔发生化脓性肠系膜淋巴结炎，发病急骤，突发腹痛、畏寒与发热、腹痛多为持续性，伴阵发性加重，当炎症波及肠管的时候可能会造成肠麻痹，而出现肠梗阻的症状，一旦脓肿溃破引起腹膜炎，则腹痛和腹胀加剧，全身中毒症状明显，常有外周血中性粒细胞增多伴核左移。