心跳骤停也叫心脏性猝死，引起心跳骤停的原因分为心脏本身的病变和非心脏病变。在引起心跳的骤停的心脏本身的病变当中，大约80%是由冠心病及其并发症引起的，这些冠心病患者当中大约有75%有心肌梗死病史。心肌梗死之后左室射血分数降低，是预测心跳骤停最主要的一个危险因素。如果发生心肌梗塞之后出现了频发的、复杂的室性早搏，也预示着发生心跳骤停的危险性增加。
各种心肌病引起心跳骤停的比例约占5%~15%，是年轻患者发生心跳骤停的主要的危险因素。比如肥厚梗阻型心肌病、致心律失常型右室心肌病。还有一些离子通道的病变，比如长QT综合征。
非心脏病变引起的心跳骤停，总结为六H和五T。六H包括低血容量、低氧血症、低pH值、低钾血症、低血糖和低体温。五T包括中毒、心脏压塞、张力性气胸、肺栓塞和创伤。